Romania has EU's second-highest employee poverty rate

Romania faces a stark reality: it holds the second-highest poverty rate among employees within the European Union, a situation exacerbated by long working hours. This economic predicament, particularly affecting the middle class, is not solely attributed to global complexities but also to flawed economic policies, according to political scientist Vladimir Borțun.

Borțun, a researcher and lecturer at Oxford University, expresses skepticism about the term "middle class," viewing it as a rhetorical tool that divides the working class. He argues that many individuals identifying as middle class, such as white-collar workers in corporations, are essentially part of the "white collar working class," experiencing exploitation and financial strain despite a perceived higher social status.

“

Ca să răspund totuși la întrebare: mi se pare că, pe de o parte, austeritatea, care nu e doar specifică Guvernului Bolojan în Europa, ci e o politică structurală a neoliberalismului de decenii încoace este văzută ca prima soluție de fiecare dată când avem un deficit sau o criză. Or, austeritatea afectează de regulă lucrătorii din educație, administrație publică, sănătate – care compun o mare parte din clasa de mijloc în sectorul public.

He identifies decades of neoliberal austerity as a primary driver of this decline. These policies, often implemented in response to deficits or crises, disproportionately impact public sector workers in education, public administration, and healthcare, who form a significant portion of the middle class. Simultaneously, the private sector grapples with a deepening crisis in the profitability of its productive industries.

Borțun calls for a fundamental shift in economic strategy. He advocates for increased taxation on capital and wealth, a strengthening of employee rights, and the implementation of a new industrial policy. This approach aims to address the systemic issues that have led to the erosion of living standards and to rebalance the economic landscape.

“

Apoi, în sectorul privat, problema de fond e că avem o criză mai profundă a profitabilității sectoarelor productive. Clasa muncitoare este reprezentată și din cei care lucrează la birou. Capitalul productiv, cel care produce ceva, nu capitalul rentier care trăiește din speculații sau chirii, are o criză la nivel european și global care se accentuează.