Buttafuoco Opens Venice Biennale, Citing Freedom; Russian Ambassador Criticizes EU 'Diktats'

The Venice Art Biennale 2026 has officially opened, with President Pietrangelo Buttafuoco setting a tone of gratitude and artistic freedom. Addressing the press at the Arsenale, Buttafuoco extended thanks to the Ministry of Culture, led by Alessandro Giuli, along with regional institutions, the city of Venice, the Veneto Region, the Superintendence, and even the Italian Navy for their support. He invoked President Sergio Mattarella's call for "freedom and audacity" as the guiding principles for artists, emphasizing that the Biennale's role is to explore and question, not to dictate or exclude.

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Grazie al ministero della cultura, nella persona di Alessandro Giuli, a tutte le istituzioni del territorio, alla città di Venezia e a ogni singolo cittadino di questo territorio, alla Regione del Veneto, alla soprintendenza e ai nostri vicini di casa, la Marina Militare.

Buttafuoco explicitly rejected the idea of censorship and "preventive exclusion," warning against premature judgments and the creation of a "tribunal" atmosphere. He stressed that the Biennale should be a "garden of peace," fostering dialogue rather than succumbing to external pressures. In response to questions about Russia's participation, Buttafuoco referenced Prime Minister Giorgia Meloni's statement affirming the Biennale Foundation's autonomy, interpreting it as a confirmation of the essential freedom and audacity that underpin a "civilization of law."

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Andare avanti, avere audacia, sviluppare in libertà i vostri progetti. Questo lo raccomanda il presidente della Repubblica. Il Capo dello Stato a cui dobbiamo riconoscenza e rispetto ha detto quale è il mandato dell'arte e della cultura: libertà e audacia. Ebbene eccoci.

Adding a layer of international tension, the Russian Ambassador to Italy, A.V. Paramonov, used the inauguration of the Russian pavilion to criticize the European Union's stance on Russian culture. Paramonov decried the EU's sanctions and restrictions as "brutal diktats" and a "morbid and irrational obsession" aimed at isolating Russian art. He expressed regret that Italian leadership and the Biennale administration had become targets of this pressure, suggesting a "iron curtain" mentality. The Ambassador asserted that many Italians value the long-standing cultural ties with Russia, symbolized by the pavilion itself, and would not agree with attempts to sever these connections.

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Questa è una Biennale che non vuole risolvere, ma mostrare, aprire alle domande. Qui l'unico veto è l'esclusione preventiva. Mi preoccupano la censura anticipata, le dichiarazioni che piovono da ogni dove costruendo un verdetto prima del confronto. La Biennale non è un tribunale. È un giardino di pace. Alle istituzioni chiediamo dialogo, non carte che girano. Proviamo insieme a guardare la luna.