Uruguayan Chef Champions Inclusive Cuisine for Celiacs

In Uruguay, a groundbreaking initiative is transforming the lives of individuals with celiac disease and other dietary restrictions. Gessika Lusich, a seasoned gastronome who herself lives with celiac disease, is championing inclusivity through her culinary school, By Gessi Cocina Inclusiva. Her work directly addresses the significant challenges faced by the celiac community, where adhering to a strict gluten-free diet is often fraught with difficulties such as misinformation, the risk of cross-contamination, prohibitive costs, and a scarcity of essential ingredients.

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¡Resiliencia! Así nació By Gessi Cocina Inclusiva, primero con la venta de viandas y luego como la primera escuela de cocina sin gluten e inclusiva del Uruguay —esto último porque también abarca dietas para, por ejemplo, personas con autismo, fibromialgia o cáncer. Empecé a ver la enfermedad como un motor para cumplir mi misión y ver hasta dónde podía llegar.

Lusich's personal journey, marked by a difficult initial year after her diagnosis 14 years ago, fueled her determination. She transformed her passion for gastronomy into a mission, establishing By Gessi Cocina Inclusiva first as a meal delivery service and later as Uruguay's pioneering gluten-free and inclusive cooking school. This school extends its reach beyond celiac disease to accommodate other dietary needs, including those for individuals with autism, fibromyalgia, or cancer, embodying a holistic approach to inclusive dining.

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Desde entonces, mucha gente se acerca porque quiere respetar su dieta y al mismo tiempo comer rico, es decir, no terminar siempre en el zapallo hervido y la típica ‘comida de enfermo’. Por eso también es una propuesta inclusiva: el objetivo es que uno se sienta parte, que no se note que las preparaciones son libres de gluten y que la persona pueda ser feliz y además compartir sus recetas con la familia.

The recent organization of the First Uruguayan Congress of Celiac Disease and Inclusive Food, recognized for its interest by the Ministry of Tourism, further underscores Lusich's commitment. This event aims to educate, inform, and drive systemic change within the food landscape. Lusich's advocacy stems from a belief that gluten-free eating should be a right, not a privilege. She strives to empower individuals to enjoy delicious food without compromise, ensuring they feel fully integrated into social dining experiences. Her efforts are crucial in a society where traditional diets heavily rely on flour, making inclusive options not just desirable but essential for the well-being and happiness of many Uruguayans.

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Cuando empecé a investigar para hacer mis primeras elaboraciones, lograba lo mismo que todo el mundo: panes que parecen ladrillos, tan duros que podrían ser armas de defensa. Ahora, por suerte, hay nuevos ingredientes, pero aún necesitamos que lleguen más productos y que estos sean más accesibles. Haber estudiado gastronomía me permitió ver el lado maravilloso de todo esto —investigar y probar—, pero mucha gente no sabe cómo usar determinados ingredientes o a veces son muy costosos.